EDITORIALS
Δεν ξεχνάμε… τον αγαπημένο μας Μανόλο
Πήρε την Α.Ε.Κ από το… σκοτάδι και την οδήγησε στην κορυφή της Ελλάδας!

«Al rey muerto, rey puesto»! Ή σε, απλά, ελληνικά, «Στη θέση του νεκρού Βασιλιά, τοποθετήσαμε νέο Βασιλιά», ήταν τα λόγια των ανθρώπων της Σεβίλλης, όταν στη δύση του Οκτωβρίου του έτους 2007, ανέθεσαν στον Μανόλο Χιμένεθ την…ανατολή του διάσημου σωματείου.
Κείμενο – επιμέλεια: Νίκος Μακράκος
Ήταν η εποχή που ο Χουάντε αποδεχόταν την πρόταση των στελεχών της αγγλικής ομάδας, Τότεναμ, ήταν η περίοδος που η απώλεια του Αντόνιο Πουέρτα είχε βυθίσει στο πένθος όλη την ανθρωπότητα, αλλά ήταν και το χρονικό διάστημα, στο οποίο το ισπανικό σωματείο μετείχε στους «χρυσοφόρους» ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ με έπαθλο μια καλή πορεία στη μεγαλύτερη τη τάξη διασυλλογική διοργάνωση ανά την Ευρώπη.

Από τότε, ουσιαστικά, αρχίζει να γίνεται ευρέως γνωστός ο πετυχημένος «μαέστρος» από την Ανδαλουσία, ο οποίος έμελλε, εν τέλει, να γράψει μια ξεχωριστή ιστορία στη χώρα μας, καθώς οδήγησε την Α.Ε.Κ, το 2018, στην κορυφή της Ελλάδας, ύστερα από 24 έτη (1994). Ένα τεράστιο επίτευγμα, το οποίο δεν ήταν ,φυσικά, το πρώτο στην προπονητική καριέρα του Μανόλο Χιμένεθ, ίσως ούτε το τελευταίο, αλλά σίγουρα για τους «κιτρινόμαυρους» το πιο ωραίο! Όχι γιατί η Ένωση δεν έχει βιώσει ανάλογες διακρίσεις, στο μακρινό παρελθόν, αλλά διότι η κατάκτηση του Πρωταθλήματος, υπό τις οδηγίες του αγαπημένου μας, «Μανόλο», ήρθε την κατάλληλη στιγμή, λίγα, μόλις, έτη μετά την έναρξη της νέας εποχής και ελάχιστα χρόνια πριν την εγκατάσταση της στην «Αγία Σοφία» που είναι το δικό της σπίτι..

Στα ιερά χώματα της Νέας Φιλαδέλφειας, εκεί που τα όνειρα χιλιάδων Ενωσιτών μετατράπηκαν σε «μπάζα» ετών, στον τόπο που η έλευση ενός ιδανικού καθοδηγητή αποτέλεσε την εγγύηση για τη διασφάλιση του καλύτερου μέλλοντος, εκεί που θα υπάρχει, αιώνια και φαρδιά-πλατιά, χαραγμένη η ισπανική του «σφραγίδα».
Από που, όμως, να αρχίσεις και που να τελειώσεις; Από τη μεγαλειώδη πρόκριση των «κιτρινόμαυρων» επί της Μπριζ, τις δύο ισοπαλίες με τη Μίλαν, την πρόκριση στη φάση των «32» του «Europa League», την κατάκτηση του Πρωταθλήματος ή την κατάκτηση του Κυπέλλου του 2011 με επική νίκη στη «φλεγόμενη» Τούμπα, πριν την τελική μάχη με τον Ατρόμητο Αθηνών; Ό,τι και αν πεις, ό,τι και αν γράψεις για τον καλύτερο κόουτς, στην σύγχρονη ιστορία της Α.Ε.Κ, ίσως, να είναι λίγο, γι’ αυτό ας αρκεστούμε στην απλή παρουσίαση του πολύ πλούσιου βιογραφικού του, το οποίο έχει αφετηρία το έτος 2000.

Ο Μανόλο Χιμένεθ, εργάστηκε, αρχικά, ως τεχνικός γραμματέας στη Χαέν και έπειτα ως προπονητής στην Arahal CF, Στην συνέχεια κάθισε δίπλα στον Χοακίν Καπαρός ως δεύτερος προπονητής στον πάγκο της Βιγιαρεάλ (1999) και την επόμενη χρονιά κλήθηκε να αναλάβει τη Sevilla Atlético, τη δεύτερη, δηλαδή, δηλαδή ομάδα της Σεβίγια. Ο Χιμένεθ θήτευσε στη Σεβίγια Β μια επταετία (2000-2007), συνοδεύοντας την παρουσία του με σημαντικές διακρίσεις, οι οποίες έχουν ιστορική σημασία.
Το πρώτο από τα επιτεύγματα του «Μανόλο» ήταν η άνοδος της ομάδας από την Tercera (4η κατηγορία) στην Segunda B, κερδίζοντας τις εντυπώσεις στην πρωτεύουσα της Ανδαλουσίας. Στις επόμενες δυο σεζόν (2001/02 & 2002/03), ο Χιμένεθ εδραιώθηκε με τη Σεβίγια Β στην κατηγορία (11η και 10η θέση) και στην συνέχεια, συμμετείχε στη φάση των «πλέι οφ» ανόδου στη Σεγούντα Ντιβισιόν. Ο «Μανόλο» τερμάτισε δυο φορές στην πρώτη θέση της κανονικής περιόδου και ανήλθε στη δεύτερη τη τάξη κατηγορία (2006-07), μετατρέποντας τη Σεβίγια, την αγωνιστική περίοδο (2007-08), ως τον μοναδικό σύλλογο της «Primera Division», με θυγατρική ομάδα στη δεύτερη κατηγορία.

Πέρα, όμως, από τις δύο ανόδους, ο Μανόλο Χιμένεθ, στην επταετία που εργάστηκε στη δεύτερη ομάδα της Σεβίλλης, συνέβαλε στην παραγωγή ταλαντούχων ποδοσφαιριστών από τις Ακαδημίες του σωματείου, οι οποίοι προήχθησαν, τα επόμενα έτη, στην ανδρική ομάδα.
Χοσέ Αντόνιο Ρέγιες, Χεσούς Νάβας, Πάμπλο Ρουίθ, Αντόνιο Πουέρτα, Ντιέγο Καπέλ, Σέρχιο Ράμος, Ντιέγο Περότι, Αντονίτο, Νταβίδ Πριέτο, Κέπα Μπλάνκο, Χάβι Βάρας, Φεδερίκο Φάσιο, Λόλο, είναι μόνο μερικά από τα ονόματα που έκαναν καριέρα, περνώντας από τα «χρυσά» χέρια του.. Το καλοκαίρι του 2007 και ενώ ο Χιμένεθ ετοιμαζόταν για τη νέα μεγάλη πρόκληση της καριέρας του, τη Segunda División (το πρωτάθλημα είχε ήδη ξεκινήσει), συνέβησαν μερικά γεγονότα, τα οποία διαφοροποίησαν την πορεία του.

Η Σεβίλλη και ολόκληρη η ποδοσφαιρική Ισπανία προσπαθούσαν ακόμα να συνέλθουν από τον θάνατο του Αντόνιο Πουέρτα (28 Αυγούστου 2007), όταν η Τότεναμ – παραμονές του αγώνα της ομάδας με την ΑΕΚ – έκανε την πρώτη απόπειρα να δελεάσει τον Χουάντε Ράμος. Η εύκολη πρόκριση στους ομίλους του “Τσάμπιονς Λιγκ” έφερε μια προσωρινή ηρεμία, όμως οι ισχυροί άντρες της Σεβίγια, γνώριζαν πως ο Ράμος θα υπέκυπτε στα εκατομμύρια της Τότεναμ.
Η πορεία στο “Champions League” έφερε τη Σεβίγια στην πρώτη θέση του ομίλου της με τη δεύτερη καλύτερη επίθεση από τις «32» ομάδες του θεσμού, όμως το εμπόδιο της Φενέρμπαχτσε αποδείχθηκε, τελικά, αξεπέραστο για την ισπανική ομάδα.

Στο πρωτάθλημα η Σεβίλλη τερμάτισε στην 4η θέση μαζί με την Ατλέτικο Μαδρίτης, αλλά δεν συμμετείχε στην προκριματική φάση του «Champions League», λόγω της διαφοράς των γκολ στα μεταξύ τους παιχνίδια.
Την αγωνιστική περίοδο, 2009-10, η Σεβίλλη, υπό τις οδηγίες του Μανόλο Χιμένεθ, απέκλεισε από το Κύπελλο Ισπανίας τις, Μπαρτσελόνα, Ντεπορτίβο Λα Κορούνια και Χετάφε και κατέκτησε το τρόπαιο, επικρατώντας με σκορ 2-0 της Ατλέτικο Μαδρίτης, έχοντας, όμως, ως οδηγό στο συγκεκριμένο ματς, τον Αντόνιο Άλβαρεθ. Σε κάθε περίπτωση, όμως, η συμβολή του Χιμένεθ στη ξέφρενη ρότα της Σεβίλλης ήταν τεράστια, αφού συνοδεύτηκε με ιστορικές επιτυχίες και κυρίως με την παραγωγή εμβληματικών αθλητικών φυσιογνωμιών από τα…σπλάχνα του συλλόγου.

Τον Οκτώβριο του 2010 ο Μανόλο αντικατέστησε τον Ντούσαν Μπάγεβιτς στον πάγκο της ΑΕΚ και στην πρώτη του σεζόν οδήγησε την “Ένωση” στην κατάκτηση του Κυπέλλου (3-0 τον Ατρόμητο Αθηνών), όμως αναχώρησε τον Οκτώβριο του 2011, ύστερα από την κοινή συναινέσει λύση του συμβολαίου του. Στις 31 Δεκεμβρίου της ίδιας χρονιάς διαδέχτηκε τον Χαβιέρ Αγκίρε στον πάγκο της Σαραγόσα, η οποία μετά από 16 αγωνιστικές βρισκόταν στην τελευταία θέση της «Primera Division», με μόλις 10 βαθμούς. Ο «Μανόλο» κατάφερε να συγκεντρώσει 43 βαθμούς και να εξασφαλίσει την παραμονή της ομάδας, στο τελευταίο παιχνίδι της σεζόν, σκορπίζοντας απέραντη χαρά στους υποστηρικτές του σωματείου.

Τον Χειμώνα του έτους 2017, ο Μανόλο Χιμένεθ αντικατέστησε τον Πορτογάλο, Μοράις, στην τεχνική ηγεσία της Α.Ε.Κ. Αθηνών, βάζοντας «πλώρη» για να…αγκυροβολήσει το “κιτρινόμαυρο καράβι” στον «φάρο» της καταξίωσης. Υπό την καθοδήγηση του Ισπανού πετυχημένου προπονητή, η Ένωση τερμάτισε στη 2η θέση, την σεζόν 2016-2017, εξασφαλίζοντας την συμμετοχή της στην προκριματική φάση του «Τσάμπιονς Λιγκ» και θέτοντας τις βάσεις για την κατάκτηση του τίτλου την επόμενη σεζόν.

Κάτι το οποίο συνέβη την Άνοιξη του 2018, όταν η ομάδα, η οποία μετείχε στη φάση των «32» του «Γιουρόπα Λιγκ», τερμάτισε στην 1η θέση της «Σούπερ Λίγκας».

Παράλληλα με το πέρας της συγκεκριμένης χρονιάς, ο «Μανόλο» αποχώρησε από την Ένωση, στην οποία επέστρεψε, στην συνέχεια, δύο φορές για μισή σεζόν κάθε φορά, δίχως, όμως, να προλάβει να κατακτήσει κάποιον τίτλο. Κάτι το οποίο, φυσικά, δε θα πρέπει να βαραίνει τον ίδιο, αφού, υπό τις οδηγίες του, η Ένωση έφτασε στο πρώτο…σκαλί του «βάθρου», δίνοντας το κίνητρο σε χιλιάδες φίλους της να ξεχυθούν στους δρόμους του Λεκανοπεδίου, προκειμένου να απολαύσουν το ‘ντελίριο’ του «κιτρινόμαυρου» ενθουσιασμού!