Σάκοτα για όλους και για όλα…

Αναλυτικά το απόσπασμα της συνέντευξής του στο sdna.gr:

Η ΑΕΚ συμπλήρωσε φέτος τρία χρόνια… ζωής στη «νέα εποχή» της, αυτή της οποίας το «play» πατήθηκε όταν η ομάδα επέστρεψε στην πρώτη κατηγορία του ελληνικού μπάσκετ και άρχισε να ονειρεύεται ξανά τίτλους και διακρίσεις με τη διοικητική σφραγίδα του Μάκη Αγγελόπουλου.

Σε αυτήν, ο Ντούσαν Σάκοτα έχει αναλάβει το βαρύ φορτίο του να αποτελεί τον αρχηγό της «Ένωσης» και να εντάσσει στην ψυχοσύνθεση της ομάδας τούς -πολλούς, είναι η αλήθεια- νέους παίκτες που φορούν την κιτρινόμαυρη φανέλα. Λίγα 24ώρα μετά τη λήξη των φετινών αγωνιστικών υποχρεώσεων της ΑΕΚ και το sweep απέναντι στον Άρη, ο Σάκοτα ανέλαβε να βάλει τους τίτλους τέλους της σεζόν, για λογαριασμό του sdna.gr.

Η χρονιά κύλησε με τον ίδιο αρχηγό, αλλά και ηγέτη εντός παρκέ, αφού «έπιασε» πολύ καλά στάνταρ απόδοσης σε ελληνικό πρωτάθλημα (11.3π., 3.5ριμπ., 1.3ασ.) και Basketball Champions League (13.5π., 4.1ριμπ.). Ωστόσο, το ατομικό κομμάτι πέρασε σε δεύτερη μοίρα στην κουβέντα, αν και ο Ντούσαν δεν παρέλειψε να υπενθυμίσει γιατί αποτελεί θαύμα ακόμη και το «ότι έβαλα ένα καλάθι» μετά την συγκλονιστική περιπέτεια που βίωσε στην Ιταλία.

Στη συζήτηση ήταν, φυσικά, με bold τα τρία γράμματα της ΑΕΚ και αυτή βρέθηκε στο «κάδρο». Ο Σάκοτα εξήγησε γιατί θεωρεί πως φέτος έγινε ένα βήμα παραπάνω, καθώς και τι τον κάνει αισιόδοξο πως και του χρόνου τέτοια εποχή, θα μιλάμε ξανά για μερικά ακόμη βήματα προς τα εμπρός. Παράλληλα, στάθηκε στο θέμα του προπονητή, παίρνοντας θέση στο πλευρό του Σωτήρη Μανωλόπουλου που «πρέπει να στηριχθεί» και δεν δίστασε να πει πως κανείς δεν ξαφνιάστηκε όταν ο Γιούρι Ζντοβτς έφυγε, αφού «ούτε κουφοί, ούτε τυφλοί είμαστε».

Ο 31χρονος φόργουορντ συνάντησε δυσκολίες στο να εκφράσει ακριβώς τι σημαίνει να είσαι αρχηγός της ΑΕΚ, αλλά δεν χρειάστηκε πολύ χρόνο για να συμφωνήσει πως ένα νέο γήπεδο-«σπίτι» μπορεί να γίνει ο παράγοντας που θα… γιγαντώσει την ομάδα και θα συσπειρώσει τον κόσμο που «δεν έχει πάψει να αγαπά το μπάσκετ».

Το συμβόλαιο του «κιτρινόμαυρου» αρχηγού με την ΑΕΚ ολοκληρώθηκε και οι δύο πλευρές θα αναζητήσουν την «φόρμουλα» για να συνεχίσουν μαζί. Φυσικά, ο Σάκοτα δεν θα μπορούσε να σχολιάσει πολλά επί του θέματος σε αυτή τη φάση των διαπραγματεύσεων, αλλά δεν έκρυψε την επιθυμία του να συνεχίσει στα ίδια λημέρια.

«Να ξεφεύγουμε από την περσινή ΑΕΚ και όχι από Άρη-ΠΑΟΚ»

Ώρα για ξεκούραση μετά από μία σεζόν που κράτησε μέχρι τον Ιούνιο. Πόσο κοπιαστική ήταν για εσάς;

Πάντα είναι κουραστικές τέτοιες σεζόν. Όταν παίζεις με μεγάλες φιλοδοξίες κι έχει θέσει υψηλούς στόχους και προσδοκίες, τότε η κούραση συνδυάζεται με το ίδιο το παιχνίδι. Έτσι, όταν έρχεται το τέλος της σεζόν χρειάζεσαι την ξεκούραση, όσο χρειαζόσουν την προπόνηση κατά τη διάρκειά της.

Τελικά, είναι αγγαρεία η σειρά των μικρών τελικών όπως υποστηρίζουν πολλοί;

Το να παίζεις μπάσκετ δεν είναι ποτέ αγγαρεία. Πρέπει, ως παίκτες, να καταλάβουμε ότι έχουμε ένα δώρο παίζοντας μπάσκετ. Ποτέ δεν μπορείς να ξέρεις ποιο παιχνίδι θα είναι το τελευταίο σου κι αυτό εγώ το έχω ζήσει. Αντιμετωπίζω το παιχνίδι ως ευλογία. Κανενας σοβαρός αθλητής δεν μπορεί να μην έχει κίνητρο, όταν παίζει έναν επίσημο αγώνα. Το να αντιμετωπίζεις κάθε παιχνίδι σοβαρά είναι και δείγμα σεβασμού προς την ομάδα και τον εαυτό σου.

Θα συμφωνήσω ότι δεν υπάρχει ένα ξεκάθαρο νόημα σε αυτά τα παιχνίδια για την τρίτη θέση. Παλιά έπαιζες για ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο, για μία θέση στην Εuroleague. Πλέον, αυτό δεν υφίσταται κι έτσι δυσκολεύομαι να βρω έναν καθαρό λόγο. Εφόσον όμως υπάρχουν στο πρόγραμμα, έχουμε το καθήκον να παίζουμε για τη νίκη και είμαι χαρούμενος που τα καταφέραμε.

Μετά τη δεύτερη σερί κατάκτηση της 3ης θέσης, νιώθεις πως η ΑΕΚ ετοιμάζεται να εδραιωθεί σε ένα επίπεδο που θα είναι μεν κάτω από τους «αιώνιους», αλλά πάνω από Άρη και ΠΑΟΚ;

Εμείς δουλεύουμε πάντα, ώστε να ξεφεύγουμε από την περσινή ΑΕΚ. Θέλουμε πάντα να κάνουμε ένα βήμα μπροστά σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά. Νομίζω πως, από όταν η ομάδα επέστρεψε, τα καταφέρνουμε. Πριν δυο χρόνια ήμασταν 5οι, πέρσι τερματίσαμε 4οι στη regular season και φέτος 3οι με μεγάλη διαφορά και από πολύ νωρίς. Το αν και πόσο πίσω αφήνουμε τον Άρη και τον ΠΑΟΚ είναι ένα άλλο θέμα.

Τι γεύση αφήνει, λοιπόν, η τρίτη χρονιά σε αυτή τη «νέα εποχή» για την ΑΕΚ;

Θεωρώ ότι η γεύση είναι γλυκιά και το πρόσημο θετικό, γιατί το αναλύω από πολλές γωνίες. Πέρα από την καλή πορεία στην regular season, είναι σημαντικό ότι κάναμε πολύ καλά πλέι οφ, με εξαίρεση την κακή παρένθεση στον τέταρτο ημιτελικό με τον Παναθηναϊκό. Κάναμε sweep απέναντι στο Ρέθυμνο, αλλά και τον Άρη. Και φυσικά όλοι ξέρουν πόσο δύσκολο είναι να κάνεις break στη Θεσσαλονίκη.

Φυσικα, στο να μείνει θετική γεύση μέτρησε και αυτή η νίκη επί του Παναθηναϊκού. Είναι κάτι που αναζητούσαμε έντονα, που ο κόσμος το ήθελε και που τόνωσε την ψυχολογία του κυρίου Αγγελόπουλου.

«Λίγοι καταλαβαίνουν τι τραβάμε»

Στο instagram δήλωσες περήφανος. Ποιο είναι το στοιχείο που σε έκανε περισσότερο περήφανο απ’ όλα;

Για πολλούς λόγους νιώθω περηφάνεια. Λίγοι είναι σε θέση να καταλαβαίνουν τι τραβάμε καθ’ όλη τη διάρκεια μιας σεζόν. Η ΑΕΚ αποτελεί μία ιδιαίτερη κατάσταση, γιατί κουβαλά πίσω της τεράστια παράδοση και ιστορία και ταυτόχρονα έχει πολύ πρόσφατες τις εικόνες μίας δύσκολης περιόδου. Από τη μία οι τίτλοι και οι πολλές διακρίσεις του παρελθόντος και από την η Β’ Εθνική και η Α2.

Τώρα, όπως είπες κι εσύ, η ΑΕΚ βρίσκεται σε μία φάση αναγέννησης. Για τον παίκτη είναι πολύ δύσκολο να τα βγάλει πέρα ξέροντας πως δεν μπορεί να υπάρξει μεγάλη υπομονή δεδομένου του μεγέθους της ΑΕΚ. Υπάρχει η πίεση για αποτέλεσμα και μάλιστα για γρήγορο αποτέλεσμα. Όλοι όμως αντεπεξήλθαμε πολύ καλά. Η ΑΕΚ πρέπει να συνεχίσει και να κάνει συνεχώς βήματα προς τα εμπρός.

Αν δούμε την ΑΕΚ ως ζωντανό οργανισμό, τι έβαλε φέτος στα θεμέλιά της ώστε να αισιοδοξεί για το βήμα παραπάνω την επόμενη σεζόν;

Έβαλε αρκετά πράγματα. Κάποια ορατά και κάποια όχι. Για παράδειγμα, οι νεαροί παίκτες: κάποιοι μπορεί να μην είχαν μεγάλο χρόνο συμμετοχής και ο κόσμος ίσως κρίνει από αυτό. Ωστόσο, η αλήθεια κρύβεται πίσω από τις κουρτίνες και είναι πως έκαναν σπουδαία δουλειά, προπονήθηκαν καλά και βελτιώθηκαν. Αυτό θα βοηθήσει πολύ την ΑΕΚ, καθώς αυτά τα παιδιά θα είναι έτοιμα να αποτελέσουν τον ελληνικό κορμό της για πολλά χρόνια. Ξέρουμε πόσο σημαντικός είναι ο ελληνικός κορμός.

Το δεύτερο σημαντικό στοιχείο είναι ότι επιτέλους, η ομάδα θα δουλέψει το καλοκαίρι με έναν προπονητή που είναι μαζί της για περισσότερο από ένα χρόνο. Είναι σημαντικό να μπει στη διαδικασία της νέας σεζόν με μία σταθερά στον πάγκο.

«Δεν είμαστε κουφοί…»

Μιας και έβαλες στην κουβέντα το θέμα του προπονητή. Ο Γιούρι Ζντοβτς αποχώρησε, αλλά η αλήθεια είναι πως πολλοί πόνταραν πως αυτό θα συμβεί αργά ή γρήγορα. Εσείς, ως παίκτες, ξαφνιαστήκατε όταν το μάθατε;

Θεωρώ ότι ο κάθε παίκτης αντιμετωπίζει ατομικά και διαφορετικά την εκάστοτε αλλαγή προπονητή. Δεν αντιδράσαμε με κοινό τρόπο στο άκουσμα της είδησης. Το πιο σημαντικό είναι πως, ανεξαρτήτως αντίδρασης, συνεχίσαμε να έχουμε μία νικηφόρο πορεία στο ελληνικό πρωτάθλημα. Είναι πολύ καλό ότι δεν επιτρέψαμε στην αλλαγή να προκαλέσει βαθμολογικά προβλήματα.

Βέβαια, δεν μπορώ να σου ψέματα. Δεν είμαστε κουφοί ή τυφλοί, ξέραμε ότι υπάρχει μεγάλη πίεση προς το πρόσωπο του κυρίου Ζντοβτς. Επομένως, δεν μπορώ να πω ότι μας προκάλεσε μεγάλη έκπληξη η αποχώρησή του. Το τι γνώμη έχει ο καθένας για τον κόουτς Ζντοβτς δεν έχει σημασία. Η ομάδα έχει μπει σε ένα καλό δρόμο και θα φανεί και την επόμενη σεζόν, αν η αλλαγή αυτή ήταν για καλό.

Η ομάδα έχει αποφασίσει να δώσει τα κλειδιά στον Σωτήρη Μανωλόπουλο. Σε εμπνέει ο κόουτς για την επιστροφή της ΑΕΚ στα ψηλότερα πατώματα;

Θα σου πω κάτι που έλεγα πάντα. Η ταπεινή μου άποψη ήταν πως η ΑΕΚ -όποιον προπονητή κι αν έφερνε ή κρατούσε- θα πρέπει να δείξει μεγάλη στήριξη στο πρόσωπό του. Θα πρέπει να χτίσει μία οικογενειακή ατμόσφαιρα γύρω από τον προπονητή.

Όσον αφορά τον κόουτς Μανωλόπουλο, εκτιμώ πως ήταν ο σωστός άνθρωπος στην κατάλληλη στιγμή για την ομάδα μας. Την έζησε για περισσότερο από ένα χρόνο ως assistant. Ήξερα τα κουσούρια και τα προσόντα της. Ξέρει πολύ μπάσκετ ο κόουτς, αυτό το λέω με σιγουριά. Γνωρίζει πολύ καλά την ψυχολογία του παίκτη και πώς να τον προετοιμάζω. Θεωρώ πως είναι μία πολύ καλή περίπτωση προπονητή για την ΑΕΚ και πρέπει να στηριχθεί.

«Γι’ αυτό ξεσπάσαμε…»

Μιλώντας για τον κόουτς, είναι δύσκολο να ξεχάσει κανείς του τρελούς πανηγυρισμούς του μετά τη νίκη επί του Παναθηναϊκού. Το ίδιο έκανες κι εσύ κι όλοι οι παίκτες. Πώς το είχατε ζήσει;

Το είχα ξαναπεί και τότε. Από τους πανηγυρισμούς παικτών και προπονητών φάνηκε σαν να έχουμε πάρει το πρωτάθλημα. Ιδιαίτερα ο κόουτς Σωτήρης, εγώ, ο Μίνια (σ.σ. Μιλόσεβιτς) και όσοι βρίσκονται για καιρό στην ομάδα, το πανηγυρίσαμε με την ψυχή μας. Ήταν ένα απωθημένο, μία χάρη που χρωστούσαμε στον κόσμο γιατί την ζητούσε και με το δίκιο του. Οι οπαδοί μας ήθελαν να νιώσουν τη γλύκα αυτής της νίκης και εμείς να τους την προσφέρουμε. Την πονάμε την ομάδα και την νιώθουμε κομμάτι του εαυτούς μας, αυτό ισχύει για μένα. Γι’ αυτό ξεσπάσαμε.

Πέρσι είχαν ειπωθεί πολλά για το κλίμα στην ομάδα. Όχι επειδή υπήρχαν κόντρες, αλλά λόγω των συνεχών αλλαγών. Φέτος, πώς βίωσες την κατάσταση στα αποδυτήρια της ομάδας;

Θεωρώ ότι κάναμε πολύ καλή δουλειά σε αυτό τον τομέα και είναι από τους λόγους που νιώθουμε την περηφάνεια που ανέφερα και πιο πριν. Αντιμετωπίσαμε τα γνωστά προβλήματα που αφορούσαν στο να βάλουμε οι παλιοί τα νέα παιδιά στη φιλοσοφία της ΑΕΚ και να δεθούμε μαζί τους. Τα παιχνίδια ήταν συνεχή, αλλά τα καταφέραμε πολύ καλά στο να διατηρήσουμε μία ζεστή ατμόσφαιρα στα αποδυτήρια.

Σε ατομικό επίπεδο, θεωρείς ότι η χρονιά για σένα έκλεισε με θετική αίσθηση;

Σίγουρα. Νιώθω ευχαριστημένος από τον εαυτό μου για το πώς προσπάθησα και πώς πρόσφερα στην ομάδα μου. Έψαχνα μία σταθερότητα στην υγεία μου και ήξερα πως αν υπήρχε, τότε το μπάσκετ θα ερχόταν. Ετοιμάστηκα καλά το καλοκαίρι και αυτό μού επέτρεψε να έχω την απαιτούμενη συνέπεια στη διάρκεια της σεζόν. Δεν αποτέλεσε κάποια έκπληξη για μένα, γιατί γνωρίζω τον εαυτό μου. Θα κάνω ο, τι μπορώ για να διατηρηθώ σε ανοδική πορεία.

Το περίμενες ότι θα κυριαρχείς σε μία ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά από όσα τράβηξες;

Κάτι που λέω πάντα είναι το εξής: και ένα καλάθι που έβαλα μετά από αυτό που πέρασα στην Ιταλία, είναι σαν θαύμα. Πίστεψε με. Ήταν πραγματικά μία ιστορία τρόμου. Επομένως, είναι ακόμη πιο σπουδαία για εμένα το ότι καταφέρνω να αποδίδω έτσι σε μία ευρωπαϊκή διοργάνωση με μεγάλο ανταγωνισμό. Είναι διπλή χαρά μου που έχω επανέλθει σε αυτό το ψηλό επίπεδο με την φανέλα της ΑΕΚ.

«Ο ΑΕΚτζής δεν έχει πάψει να αγαπά το μπάσκετ»

Έφερες ξανά την ΑΕΚ στην κουβέντα. Ποια η γνώμη σου για την προσέλευση του κόσμου; Γενικά δεν υπάρχει μεγάλη ικανοποίηση…

Eίναι κάπως λογικό να υπάρχει ακόμη μία αστάθεια στην προσέλευση του κόσμου. Η ΑΕΚ πέρασε πάρα πολύ δύσκολα χρόνια και ίσως γι’ αυτό ο κόσμος να απομακρύνθηκε από την ομάδα. Τα χρόνια που η ομάδα έλειπε, δημιουργήθηκε κάτι που κόστισε στην ομάδα, είναι σαν να χάθηκε η παράδοσή της στο άθλημα. Φυσικά, ο κόσμος έδειξε τη στήριξή του στην ομάδα, όταν υποβιβάστηκε και τον χρειαζόταν στο πλευρό της. Όπως είπα, όμως, ίσως να υπήρξε ένα πρόβλημα με την παράδοση της ομάδας. Η ΑΕΚ είναι συνηθισμένη να βρίσκεται στην κορυφή και, όσο να ‘ναι, επηρέασε η απουσία της από τη μεγάλη κατηγορία. Ωστόσο, η ΑΕΚ είναι ένα project που εξελίσσεται και πιστεύω πως θα υπάρξει βελτίωση και στο κομμάτι της προσέλευσης του κόσμου. Πιστεύω πως ο ΑΕΚτζης δεν έχει πάψει να αγαπά το μπάσκετ.

Ασπάζεσαι την άποψη ότι ένα γήπεδο θα βάλει τις βάσεις να «γιγαντωθεί» η ομάδα;

Σίγουρα. Νομίζω ότι ο κόσμος έχει απόλυτο δίκιο να ζητάει γήπεδο για την ΑΕΚ. Καμία ομάδα δεν μπορεί να νιώθει σαν στο σπίτι της, όταν δεν βρίσκεται σε αυτό. Θα είναι τεράστια υπόθεση ένα γήπεδο, θα αποτελούσε μία σπουδαία συνθήκη που θα μεγάλωνε την ομάδα. Είμαι βέβαιος πως ο κ. Αγγελόπουλος θα κάνει ο, τι είναι δυνατόν και ο, τι περνά από το χέρι του για το συγκεκριμένο θέμα.

Έπειτα από μία τριετία, έχεις καταλήξει στο τι σημαίνει να είσαι αρχηγός της ΑΕΚ;

Noμίζω πως αυτό το συνειδητοποιείς όταν τελειώνουν οι χρονιές και η καριέρα σου. Όταν δεις, δίπλα σε ποιους άλλους παίκτες-θρύλους έχει βρεθεί το όνομά σου. Είναι η μεγαλύτερη τιμή που έχω βιώσει στην καριέρα μου και προσπαθώ από τη μεριά μου να τιμώ αυτό το ρόλο με τη συμπεριφορά μου μέσα κι έξω από το γήπεδο.

Μιας και αναφέρθηκες σε παίκτες-θρύλους, πώς κρίνεις το γεγονός πως σπουδαίοι παίκτες του παρελθόντος όπως ο Κακιούζης και ο Χατζής έχουν αναλάβει πόστο στην ομάδα;

Ποιος ξέρει καλύτερα το πώς αναπνέει και τι σημαίνει η ΑΕΚ, αν όχι τα σύμβολά της και οι παίκτες που την έφτασαν μέχρι την κορυφή. Είναι σπουδαία εξέλιξη το γεγονός πως άνθρωποι σαν τον Μιχάλη και τον Νίκο βρίσκονται κοντά στην ομάδα. Η ΑΕΚ, όπως και όλοι οι σύλλογοι, πρέπει να έχουν κοντά τους θρύλους τους.

Το θέμα της παραμονής σου ή μη είναι στην επικαιρότητα και ο κόσμος δείχνει πως θέλει τον Ντούσαν Σάκοτα και του χρόνου στην ομάδα.

Αυτό εύχομαι κι εγώ, να πάνε όλα καλά και να συνεχίσουμε. Ωστόσο, χαίρομαι πολύ με αυτό που μου λες, ότι δηλαδή ο κόσμος με θέλει στην ομάδα τόσο πολύ. Γενικά, μετά τα περσινά, προσπαθώ να μην διαβάζω πολύ τι γράφεται. Δεν το κάνω από κακία, έτσι είναι το ανθρώπινο μυαλό. Συνηθίζει να κρατά το άσχημο που έχει γραφτεί. Έτσι, προσπαθώ κι εγώ να μείνω συγκεντρωμένος στη δουλειά μου.